Podróże towarzyszyły człowiekowi już od zarania dziejów. Wiele z tych wędrówek zbliżonych było do wyjazdów, obecnie nazywanych „turystyką”. Jednak określenia takie jak: „turystyka” i „turysta” stały się powszechne dopiero w XIX wieku.
Termin turystyka wywodzi się prawdopodobnie od zjawiska „grand tour”, popularnego w XVII wieku i oznaczającego wyjazdy młodych Anglików na kontynent w celach rozrywkowych i poznawczych. Był to ważny element wychowania wśród klasy zamożnej.
Pierwsze określenie turysty odnajdujemy w książce „Memoires d’un touriste” , Stendhala z 1838 roku. Charakteryzowało ono człowieka podróżującego w celu odnalezienia sensu własnego życia i poszukującego interesujących przeżyć.
Wraz z upływem czasu oba te terminy ulegały modyfikacjom, odzwierciedlającymi zmiany zachodzące w turystyce, a także wzrost jej znaczenia w życiu społeczeństwa.
